動物幹細胞治療 

甚麼是幹細胞，而它是如何幫助我們的寵物呢？

動物幹細胞研究繼續以驚人的速度進行。雖然幹細胞治療的臨床應用可能性仍然遙遙無期，但很多幹細胞治療中心、實驗室或英、美的大學都聲稱成功以幹細胞治療小動物的關節病、脊椎病、腎臟和心臟疾病等等。

幹細胞是指具有顯著發展潛能的原始細胞，它可以在體內化成不同細胞。當幹細胞分裂，每個細胞可保持原有幹細胞的特質，又或變成具專門功能的細胞，例如關節細胞或血細胞。因此，他們經常分裂，以修補和替換受損組織。幹細胞作為再生或修復組織和器官的細胞系。由於這種幹細胞有這種特性，在許多年前，幹細胞治療與發展已是人類和動物再生醫學的一個熱門話題。

動物脂肪有一些間質幹細胞(mesenchymal stem cell)，是一種多潛能幹細胞，能夠分裂成不同類型的細胞，包括軟骨細胞、骨細胞、腱細胞、肌細胞和脂肪細胞等。動物幹細胞療法最常見用於退化性關節病/關節炎。

首先，動物在全身麻醉下提取一塊皮下脂肪，接着送到實驗室進行幹細胞培養，以獲得更多間質幹細胞。從培養中得到的幹細胞會被注入到有問題的關節，以增加再生能力和速率。這種療法是自體幹細胞治療，並且可能需要多次注射。幹細胞療法也可用於治療貓的慢性腎功能衰竭和狗的心臟疾病，在這些情況下，會用長導管將幹細胞送到腎臟或心臟。

很多人可能聽說過SVF(Stromal Vascular Fraction) 和PRP (Platelet-rich Plasma)。 SVF指基質血管因子，是其中一種幹細胞治療。然而，SVF所包含的物質尚還未能完全確定，科學家只知道它是由幹細胞和生長因子組成。而生長因子可以減弱發炎反應從而減輕疼痛。它也促進細胞生長以及再生能力。 PRP是指含豐富血小板的血漿，它只有生長因子，常用於骨科和創傷護理。製作SVF和PRP相對容易，需時較短。一些動物醫學製造商甚至開發了in-house kit以製造SVF和PRP。

幹細胞治療領域仍然是一個新興產業，其長期影響仍然備受關注。幹細胞治療最令人擔心就是其潛在致癌的風險，正是因為它能促進細胞生長。幹細胞和癌細胞具有一些相同的特徵，例如較長的生命周期，抵禦細胞凋亡的能力，類似的生長調節和控制機制以及容許複製的時間較長。例如，在癌症下，大量的生長因子可加速癌細胞的生長。幹細胞治療缺乏監管，故此應用並未有完善的標準可遵循。

我們相信，幹細胞治療是創新且具醫療效果。我們已經在私人診所和海外大學看到許多成功的案例。為了鞏固幹細胞治療的發展，我們需要更多關於幹細胞治療的生物機制研究、分辨細胞的表徵及質量和臨床應用結果。現階段，對於幹細胞療法和機制的知識仍然十分有限。希望在不久的將來，幹細胞治療能夠有效且安全地幫到更多動物及人類。

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